En la constante búsqueda de nuevas formas de producir energía de manera sostenible, o menos dependiente de los combustibles fósiles, el descubrimiento anunciado por Alan Weimer, profesor de la Colorado University en Boulder, y su alumno Chris Perkins, señala otra posible alternativa aplicable en un futuro cercano: el uso de biomasa como generador de energía a gran escala.
La biomasa está formada a partir de desechos de origen biológico como restos vegetales, basura orgánica, residuos vegetales y aceites reciclados que se someten a procesos térmicos, químicos o bioquímicos que crean energía de manera directa o convierten la biomasa en otro combustible como biocarburante o biogás. Los procesos para crear energía a partir de la biomasa se conocen desde hace cientos de años, recordemos que la combustión incompleta de rastrojos y otros elementos vegetales ya se empleaba en;; la Edad Media para generar carbón vegetal, sin embargo, recientes experimentos buscan la manera de obtener más energía a partir de cantidades de biomasa cada vez menores, para disminuir así el impacto medioambiental y optimizar la inversión.
La idea de Weimer y Perkins es provocar una reacción térmica calentando la biomasa a unos 700º C concentrando rayos de sol mediante un sistema de espejos dirigidos a un horno solar en el que se generan un gas sintético compuesto de hidrógeno y monóxido de carbono que constituyen la base de combustibles usados tradicionalmente, como la gasolina, el etanol o el metanol. Este sistema se diferencia de los anteriormente usados para procesar la biomasa en la cantidad de energía generada: según los últimos experimentos de la empresa Sundrops Fuels, en la que ahora trabajan los investigadores, una tonelada de biomasa tratada con esta tecnología produce, como mínimo, el doble de gasolina o bio-diesel que cualquiera de los métodos previos.
La intención de Sundrops Fuel es seguir investigando para mejorar la redirección de los rayos en el horno solar para maximizar la producción de carburante reduciendo la cantidad de biomasa que se consume en el proceso.
